На слэнге конца тридцатых словом "zoot" обозначали всё необычное, яркое и бросающееся в глаза, поэтому вполне естественно что за тем несколько абсурдным костюмом с огромными подбитыми ватой плечами и сильно суженными к щиколотке брюками, который вошёл в моду среди чёрной молодёжи, закрепилось название zoot suit. Zoot suit был всего лишь очередным модным поветрием, и возможно им бы и остался, если бы дети мексиканских эмигрантов в Калифорнии не сделали его одним из символов своей субкультуры.
Продолжение
В период с 1914 по 1929 год Калифорния испытала небывалый наплыв эмигрантов из Мексики - и тяжелее всего пришлось детям этих эмигрантов. Pachuco был мексиканцем, родившимся в США, чужим для обеих культур, не разговаривавшем свободно ни на одном из двух языков (у них был свой жаргон, "кало" - смесь английского и испанского слэнга), жившим в гетто - идеальный объект для этноцентричных выпадов и шовинистских атак. Культура pachucos, принявшая zoot suit в качестве своей униформы, была попыткой сделать несколько важных социальных заявлений.
Криминальная активность pachucos была сильно преувеличена в глазах белых обывателей, равно как и мачо-аспект этой субкультуры - на самом деле женщины играли в ней важную роль, и было даже несколько женских банд, наиболее активными из которых были The Slick Chichs и The Black Widows. Zoot suit, одежда дорогая и заметная, стал важной частью этой субкультуры, к которой относились крайне бережно - был даже танец, называемый Pachuco Hop - парень практически не двигался (дабы не испортить костюм), он только подставлял партнёрше руку, а она старательно вертелась вокруг него.
Кстати, главныйгерой в фильме Маска одет в zoot suits.
Со вступлением США во Вторую Мировую Войну в декабре 1941 года на нацию были наложены ограничения во всех областях потребления. В марте 1942 года Комитет Военной Промышленности выпустил закон, ограничивающий количество ткани, используемое при пошиве одежды. Эти правила, по сути, запретили производство zoot suits, и большая часть производителей прекратила выпускать и рекламировать эти костюмы.
Тем не менее, спрос на zoot suits не уменьшился и сеть полуподпольных портных в Лос-Анджелесе и Нью-Йорке продолжила их изготовлять. Ткань для костюмов приходилось доставать подполными способами, так что в определённой среде ширина брюк zoot suit стала статус-символом, а для многих американцев, в особенности для военных, тот же костюм стал ассоциироваться с непатриотичностью.
В августе 1942 года Хосе Диаз, член одной из местных банд, был найден на углу Слоусон и Атлантик Бульваров в коматозном состоянии и вскоре умер в госпитале от ножевых ранений. В другое время убийство одного мексиканского парня никого бы не взволновало, но в условиях военного времени для белых обывателей это стало доказательством того, что мексиканская преступность в Лос-Анджелесе вышла из-под контроля. Полиция арестовала более 600 молодых мексиканцев без какой бы то ни было причины, назвав эти действия "превентивной акцией". Газеты запестрели сенсационными заголовками, старательно разжигающими пламя расовой вражды, и часто упоминающими, что практически все арестованные носили zoot suits.
Наконец был найден и главный подозреваемый - Хэнк Лейвас - типичный pachuco-zoot-suiter, ставший своего рода символом для мексиканских подростков. Суд по этому делу, получившему название Sleepy Lagoon Case и ставшему одним большим политическим фарсом, длился три месяца, 17 обвиняемых были признаны виновными, получив различные сроки, большая часть из них оказалась в тюрьме Сен-Квентин.
(Задержанные мексиканцы - pachuco-zoot-suiter в помещении Полицейского департамента Лос-АнДжелеса (LAPD)
Sleepy Lagoon Case появилось в самый правильный момент для возникновения массовой истерии. В Лос-Анджелесе было расквартировано более 50 тысяч военных, которым вскоре предстояло отправиться на войну, пытающимися получить удовольствие от жизни пока это возможно - каждые выходные город был заполонён военными в поиске выпивки, женщин и драк. Многие белые жители прощали подобное поведение, но вот мексиканцы, бывшие основной группой национальных меньшинств в Лос-Анджелесе, так не думали.
Пьяные военные по дороге обратно на базу старались избегать мексиканских кварталов, поскольку проходить через них было небезопасно - по военным базам ходили сотни историй о жестоких драках. В мексиканских кварталах в свою очередь ходили слухи о военных, совращающих мексиканских девушек
В ночь 3 июня 1943 года одиннадцать матросов, находившихся в береговом отпуске, вернувшись на базу заявили, что они были атакованы группой мексиканских подростков. В ответ на это более двухсот матросов отправились в мексиканский район, расположенный в Восточном Лос-Анджелесе. Первую остановку они сделали в "Carmen Theater", где были найдены и две первые жертвы - тринадцатилетние подростки, вся вина которых заключалась в том, что они были одеты в zoot suit - их вытащили на сцену прямо во время демонстрации фильма, содрали с них костюмы и жестоко избили. Та же судьба постигла в ту ночь многих других мексиканцев, носящих zoot suit. Полиция арестовала девятерых военных, но наутро они были отпущены и ни одного обвинения им не было предъявлено.
В последующие дни, с 4 по 7 июня, военные продолжали вечеринку - они крушили всё на своём пути - бары, кинотеатры, рестораны... В понедельник 7 июня волна насилия достигла своего пика - 5000 военных избивали любого мексиканского парня. Ни один военный за эти дни не был арестован, более того - их изобразили в прессе "борцами с волной мексиканской преступности". Многие белые жители Лос-Анджелеса превозносили военных до небес, а таксисты не брали с них денег. Тысяча полицейских, прибывших из других городов Калифорнии для помощи в устранении беспорядков, активно арестовывала избитых мексиканцев - пресса выделила аресты 23-летнего чёрнокожего Льюиса Инглиша, 22-летнего мексиканца Фрэнка Теллеза и 27-летнего мексиканца Луиса Вердаско, которого назвали лидером всех лос-анжелесских банд, а также лидера одной из женских банд, Амелии Венегас.
В полночь 7 июня военные власти наконец-то осознали, что у них на руках настоящий бунт, и вмешались - Лос-Анджелес был объявлен закрытым для военнослужащих, а береговому патрулю был дан приказ арестовывать военный персонал. Прочих последствий не было, ни один военный не был наказан за участие в беспорядках. 9 и 10 июня Городской Совет Лос-Анджелеса провёл совещания, результатом которых стало издание закона, запрещающего ношение zoot suit в пределах города и окрестностей - наказанием были назначены 30 дней тюрьмы.
Сенаторы штата Калифорния в свою очередь были более чем обеспокоены эффектом, который эти события могли иметь на отношения между США и Мексикой, поставив под угрозу программу импорта мексиканской рабочей силы для сбора урожая в Калифорнии - Посольство Мексики выдвинуло официальное заявление, требуя расследования причин беспорядков.
Именно боязнь международного конфликта, имеющего отрицательный эффект на калифорнийскую экономику, заставил губернатора Калифорнии Эрла Уоррена начать публичное расследование причин беспорядков - созданный комитет вынес решение, что причиной беспорядков стал расизм. Мэр Лос-Анджелеса Флетчер Боурон в свою очередь высказал несогласие с решением комиссии - с его точки зрения, расизм не был сколько либо значимым фактором, всё произошло из-за малолетних преступников и белых южан. Беспорядки в Лос-Анджелесе стали наиболее жестокими, но они не ограничились одним городом - стычки подобного рода происходили по всей Калифорнии, в ряде городов Техаса и Аризоны, Детройт также пережил три недели худших расовых волнений в истории города.
В Нью-Йорке эти стычки переросли в настоящую расовую войну, начавшуюся после закрытия "Savoy Ballroom" (он не работал в течение нескольких месяцев в 1943 году) - подожжённые магазины, перевёрнутые машины, избитые и убитые. Более 150 человек было ранено, также полицией было арестовано более 500 латиноамериканцев за совершенные беспорядки и по статье "бродяжничество". За несколько недель Гарлем, богатый район, где жили чёрные, занимавшие достойное социальное положение, превратился в то нищее и опасное место, которым и остается по сей день.
Закон, запрещающий ношение zoot suit действует в Лос-Анджелесе по сей день, хотя многие нарушают его ежедневно.