Уайз Дэвид: «На процессе судья спросил, как же вышло так, что Бурсико, француза, в конце концов, можно было водить за нос в течение двадцати лет. Обвиняемый ответил, что был потрясён, когда узнал, что он мужчина. Их сексуальные отношения, пояснял он далее, происходили очень быстро, и всегда в темноте».
Продолжение.Отец Ши Пэйпу был преподавателем в училище; мать работала учительницей. Вместе с ним в семье росли две старшие сестры. Ши вырос в юньнаньском Куньмине, где выучил французский язык и окончил Куньминский университет со степенью по литературе. К 17 годам Ши приобрёл некоторую известность также и как артист Пекинской оперы; в 20 лет написал несколько пьес на пролетарскую тематику, был членом Союза писателей Пекина.
На рождественском празднике 1964 года Ши познакомился с двадцатилетним французским дипломатом Бернаром Бурсико, сотрудником только что открывшегося в Пекине французского посольства. Позже, нанявшись преподавать китайский язык членам семей работников посольства, Ши рассказал Бурсико, что он был якобы певицей Пекинской оперы, вынужденной наряжаться в мужское платье из-за желания её отца иметь сына.
У них начался роман, а затем и мимолётные сексуальные отношения, в течение которых Бурсико сохранял уверенность, что имеет дело с женщиной, списывая «скромность» Ши в отношении собственного тела на особенности китайского воспитания.
В декабре 1965 года Ши заявил Бурсико о своей «беременности». В ходе одной из их последовавших редких встреч Ши рассказал ему, что якобы родившийся мальчик отослан, из-за начавшейся Культурной революции, в некое безопасное место на границе с СССР.
Через четыре года Ши представил Бурсико этого «сына», в действительности купленного им у некоего врача из Синьцзяна. В последующее десятилетие свидания Ши и Бурсико стали эпизодическими в связи с назначениями Бурсико на другие должности во французских посольствах в Азии.
Когда об отношениях Ши и Бурсико узнали спецслужбы КНР, они потребовали от Бурсико передавать им посольскую документацию. Всего за время службы Бурсико в Пекине в 1969–1972 и в Улан-Баторе (МНР) в 1977–1979 годах им было передано более 500 документов.
После отставки в 1979 году Бурсико вернулся во Францию, однако в 1982 году смог оформить визу и переезд в Париж и Ши, вместе со своим шестнадцатилетним «сыном»-уйгуром. Это обстоятельство привлекло внимание французской контрразведки, и 30 июня 1983 года Бурсико и Ши были арестованы по подозрению в шпионаже в пользу Китая.
Бурсико признал факт передачи документов, оправдывая это тем, что лишь так он мог сохранить жизнь «матери своего сына». Узнав наконец об истинном поле Ши, Бурсико до последнего момента отказывался в это верить, а убедившись, совершил неудачную попытку самоубийства.
В ходе следствия Ши Пэйпу заявлял, что не скрывал свой пол намеренно, и не рассказал о нём Бурсико лишь потому, что тот не спрашивал. Относительно причастности к шпионажу он говорил следующее: «Я не знал, что мой друг Бернар Бурсико передавал документы китайским властям, и особенно некоему человеку по фамилии Кань, с которым он встречался в моём пекинском доме в моё отсутствие и без моего ведома. Наверное, он встречался с ним, а тот рассказывал ему о Председателе Мао».
В 1986 году Ши и Бурсико были приговорены к 6 годам заключения за шпионаж. В апреле 1987 года Ши был помилован «из-за глупости и незначительности дела» президентом Миттераном в ходе предпринимавшихся попыток наладить взаимоотношения с КНР.
Ши умер в Париже в возрасте 70 лет в 2009 году. Когда его расспрашивали по поводу отношений с Бурико, как мужчины с мужчиной, он неизменно отвечал: "От меня были в восторге и мужчины, и женщины. А кем при этом был я, и кем — они, не так важно".
Когда 64-летнего Бернара спросили, грустно ли ему по причине кончины Ши, он ответил: «Он столько всего мне сделал плохого, что я думаю было бы глупостью с моей стороны играть и притворяться, что мне грустно. Я начал с чистого листа. Я свободен». Несмотря на то, что иногда бывшие любовники общались, отношения оставались натянутыми. Бурсико утверждал, что разговаривал с Ши всего за несколько месяцев до смерти последнего, и Ши признался ему, что до сих пор любит Бернара.
В Париже до сих пор проживает «сын» Ши и Бурико, он растит трёх сыновей. По последним сведениям, Бернар Бурико живёт в мире со своими воспоминаниями и в долгосрочных отношениях с партнёром мужского пола.
В 1993 году Дэвид Кроненберг экранизировал эту пьесу («М. Баттерфляй»); в главной роли — Дж. Лоун.